0001　ＥＴＣとは何か？

　ＥＴＣ（Electronic Toll Collection System ）というのは、有料道路での料金支払いを自動化し、ノンストップで料金所を通過できるようにすることによって、有料道路の渋滞を解消するためのシステムです。

　ＥＴＣを利用するためには、あらかじめ、自動車にＥＴＣ車載器という装置を取り付け、そこにＥＴＣカードをセットしておく必要があります。

　有料道路のＥＴＣ対応レーンを通過するときには、自動車の車載器と、レーンに設置された装置との間で電波の交信が行われ、その自動車の、有料道路の利用状況が確認されます。料金は、ＥＴＣカードに記録された口座から、自動的に引き落とされます。

　このシステムのおかげで、ドライバーは込み合った料金所で待たされることなく、スムーズに通過できるようになるわけです。

　ＥＴＣの登場した主な目的は、もちろん、有料道路の渋滞を減らすことです。日本の有料道路の渋滞は長い間問題視されており、道路の拡張工事が幾度となく繰り返されてきたのでしたが、それにも限界がありました。そこで、渋滞の一因となっていた料金所でのタイムロスを軽減するという、新しい発想が生まれたのです。それが、ＥＴＣ誕生のきっかけでした。

　ある調査によると、１時間あたりにおける料金所１レーンの自動車通過数は、有人レーンが約２７０台なのに対し、ＥＴＣレーンは約８００台におよぶというデータがあり、その効果の高さがうかがえます。

　また、ＥＴＣの普及によって渋滞が減少することで、渋滞中に自動車が排出する排気ガスの量も減りますので、地球環境を守る上でも、ＥＴＣは役立っているといえるのです。

　そして忘れてはならないのが、ドライバーにとっての特典。ＥＴＣには、マイレージサービスをはじめ、様々な割引制度が付随しています。ＥＴＣを搭載するだけで、ドライバーは有料道路の利用料を、使えば使うほど安く抑えることができるのです。ＥＴＣの普及が国家的なプロジェクトであるからこそ、こういったことが可能になっているのです。

　ＥＴＣを導入するためには、ＥＴＣ車載器とＥＴＣカードをあらかじめ用意する必要があります。

　ＥＴＣ車載器に関しては、ディーラー等で販売されており、設置費用を含めて２万円～４万円程度必要となります。
　ＥＴＣカードは、一種のクレジットカードですので、クレジット会社で作ることになります。こちらは現在では多くの場合、入会金無料で手に入れることができます。年会費に関しても、初年度無料、あるいは永久年会費無料のカードがたくさんあります。

　このように、ＥＴＣを導入するためにはある程度の初期費用が必要となってきますが、有料道路の利用頻度が多ければ多いほど各種割引サービスによって利用料が還元されていきますので、早ければ１年以内で初期費用を取り戻すこともできます。帰省などで年に数回しか有料道路を使わないという人の場合でも、数年後には初期費用程度の割引は十分見込むことができるといえるでしょう。